Um candidato a vacina contra o vírus Nipah desenvolvido pela Universidade de Tóquio deve iniciar ensaios clínicos na Bélgica em abril.
Em janeiro, vários casos do vírus altamente letal foram confirmados na Índia. Atualmente, não existe vacina eficaz nem medicamento antiviral aprovado para a doença.
O Nipah é um vírus zoonótico, transmitido de animais para humanos, e tem como principal reservatório os morcegos, especialmente em habitats como florestas tropicais. A infecção pode ocorrer pelo consumo de frutas contaminadas por fluidos corporais de animais infectados ou pelo contato com saliva ou sangue de pessoas contaminadas. A taxa de letalidade é estimada entre 40% e 70%.
A equipe do Centro de Pesquisa em Ciência e Tecnologia Avançadas da Universidade de Tóquio desenvolveu a vacina ao inserir parte do material genético do vírus Nipah no vírus do sarampo. Quando administrada em humanos, a vacina induz a produção de proteínas antigênicas semelhantes às do Nipah, estimulando a resposta do sistema imunológico e fortalecendo as defesas do organismo para prevenir o surgimento dos sintomas.
O vírus do sarampo modificado, amplamente utilizado em vacinas contra a doença em todo o mundo, já demonstrou ser seguro.
Testes em animais, realizados com hamsters, confirmaram a eficácia e a segurança do candidato a vacina. O ensaio clínico de fase 1, que contará com 60 voluntários na Bélgica, terá como objetivo avaliar a segurança do imunizante em humanos. O estudo será conduzido em parceria com a European Vaccine Initiative, uma organização sem fins lucrativos sediada na Alemanha.
Outro candidato a vacina contra o vírus Nipah, desenvolvido por uma equipe que inclui a Universidade de Oxford, iniciou testes clínicos de fase 2 em Bangladesh em dezembro. Cerca de 300 pessoas, com idades entre 18 e 55 anos, devem participar do estudo.
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