Em janeiro, vários casos do vírus altamente letal foram confirmados na Índia. Atualmente, não existe vacina eficaz nem medicamento antiviral aprovado para a doença.

O Nipah é um vírus zoonótico, transmitido de animais para humanos, e tem como principal reservatório os morcegos, especialmente em habitats como florestas tropicais. A infecção pode ocorrer pelo consumo de frutas contaminadas por fluidos corporais de animais infectados ou pelo contato com saliva ou sangue de pessoas contaminadas. A taxa de letalidade é estimada entre 40% e 70%.

A equipe do Centro de Pesquisa em Ciência e Tecnologia Avançadas da Universidade de Tóquio desenvolveu a vacina ao inserir parte do material genético do vírus Nipah no vírus do sarampo. Quando administrada em humanos, a vacina induz a produção de proteínas antigênicas semelhantes às do Nipah, estimulando a resposta do sistema imunológico e fortalecendo as defesas do organismo para prevenir o surgimento dos sintomas.

O vírus do sarampo modificado, amplamente utilizado em vacinas contra a doença em todo o mundo, já demonstrou ser seguro.

Testes em animais, realizados com hamsters, confirmaram a eficácia e a segurança do candidato a vacina. O ensaio clínico de fase 1, que contará com 60 voluntários na Bélgica, terá como objetivo avaliar a segurança do imunizante em humanos. O estudo será conduzido em parceria com a European Vaccine Initiative, uma organização sem fins lucrativos sediada na Alemanha.