Maria trabalhava limpando escolas na Flórida por US$ 13 a hora. A cada duas semanas, ela recebia um contracheque de US$ 900 de seu empregador, um terceirizado. Não muito, mas o suficiente para cobrir o aluguel na casa que ela e seu filho de 11 anos dividem com cinco famílias, além de eletricidade, celular e mantimentos.
Quando ela chegou ao trabalho uma manhã, seu chefe disse que ela não poderia mais trabalhar lá. O governo Trump havia encerrado o programa de asilo humanitário do presidente Joe Biden, que fornecia permissões de trabalho legais para cubanos, haitianos, venezuelanos, bem como nicaraguenses como Maria.
“Sinto-me desesperada”, disse Maria, 48, que pediu anonimato para falar sobre o assunto porque teme ser detida e deportada. “Não tenho dinheiro para comprar nada. Tenho US$ 5 na minha conta. Fiquei sem nada.”
A ampla repressão à imigração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, está deixando estrangeiros como Maria sem trabalho e abalando a economia e o mercado de trabalho americanos. E isso está acontecendo em um momento em que as contratações já estão se deteriorando em meio à incerteza sobre as políticas comerciais erráticas de Trump.
Imigrantes fazem trabalhos, limpar casas, colher tomates, pintar cercas, que a maioria dos americanos nativos não faria, e por menos dinheiro. Mas eles também trazem as habilidades técnicas e a energia empreendedora que ajudaram a tornar os Estados Unidos a superpotência econômica mundial.
Trump está atacando a imigração em ambos os extremos do espectro, deportando trabalhadores de baixos salários e desencorajando estrangeiros qualificados de trazerem seus talentos para os Estados Unidos.
E ele está mirando um influxo de trabalhadores estrangeiros que aliviou a escassez de mão de obra e a pressão ascendente sobre salários e preços em um momento em que a maioria dos economistas pensava que domar a inflação exigiria taxas de juros altíssimas e uma recessão, um destino do qual os Estados Unidos escaparam em 2023 e 2024.
“Imigrantes são bons para a economia”, disse Lee Branstetter, economista da Universidade Carnegie Mellon. “Como tivemos muita imigração nos últimos cinco anos, o surto inflacionário não foi tão ruim quanto muitas pessoas esperavam.”
Mais trabalhadores preenchendo mais empregos e gastando mais dinheiro também ajudou a impulsionar o crescimento econômico e criar ainda mais vagas de emprego. Economistas temem que as deportações de Trump e os limites até mesmo à imigração legal façam o contrário.
Em um relatório de julho, os pesquisadores Wendy Edelberg e Tara Watson, da Brookings Institution, e Stan Veuger, do American Enterprise Institute, calcularam que a perda de trabalhadores estrangeiros significa que o crescimento mensal de empregos nos EUA “pode ficar próximo de zero ou negativo nos próximos anos.”
As contratações já desaceleraram significativamente, com média de apenas 29 mil por mês de junho a agosto. O relatório de empregos de setembro foi adiado pela paralisação contínua do governo federal americano. Durante o boom de contratações pós-pandemia de 2021 a 2023, em contraste, os empregadores adicionaram impressionantes 400 mil empregos por mês.
O Escritório de Orçamento do Congresso, não partidário, citando as consequências das políticas de imigração e comércio de Trump, rebaixou sua previsão para o crescimento econômico dos EUA este ano para 1,4%, ante os 1,9% que esperava anteriormente e os 2,5% em 2024.
‘Precisamos dessas pessoas’
A Goodwin Living, uma organização sem fins lucrativos de Alexandria, na Virginia, que oferece moradia para idosos, cuidados de saúde e serviços de cuidados paliativos, teve que demitir quatro funcionários do Haiti depois que o governo Trump encerrou suas permissões de trabalho. Os haitianos tinham permissão para trabalhar sob um programa de asilo humanitário e haviam conquistado promoções na Goodwin.
“Aquele foi um dia muito, muito difícil para nós”, disse o presidente Rob Liebreich. “Foi realmente lamentável ter que dizer adeus a eles, e ainda estamos lutando para preencher essas vagas.”
Liebreich está preocupado que outros 60 trabalhadores imigrantes possam perder seu direito legal temporário de viver e trabalhar nos Estados Unidos. “Precisamos de todas essas mãos”, disse ele. “Precisamos de todas essas pessoas.”
A Goodwin Living tem 1,5 mil funcionários, 60% deles de países estrangeiros. A empresa tem lutado para encontrar enfermeiros, terapeutas e funcionários de manutenção suficientes. A repressão à imigração de Trump, disse Liebreich, está “tornando tudo mais difícil”.
As ambições de imigração de Trump, destinadas a reverter o que ele chama de “invasão” na fronteira sul dos Estados Unidos e garantir empregos para trabalhadores nascidos nos EUA, já foram vistas com ceticismo devido aos gastos e à perturbação econômica necessários para atingir sua meta de deportar 1 milhão de pessoas por ano. Mas a legislação que Trump sancionou em 4 de julho, e que os republicanos chamam de Lei do Grande e Belo Projeto Único (One Big Beautiful Bill Act), tornou seus planos subitamente plausíveis.
A lei injeta US$ 150 bilhões na fiscalização da imigração, destinando US$ 46,5 bilhões para contratar 10 mil agentes da Imigração e Alfândega (ICE) e US$ 45 bilhões para aumentar a capacidade dos centros de detenção de imigrantes.
E seus agentes do ICE fortalecidos mostraram disposição para agir rápido e quebrar barreiras, mesmo quando sua agressividade entra em conflito com outros objetivos do governo.
No mês passado, autoridades de imigração invadiram uma fábrica de baterias da Hyundai na Geórgia, detiveram 300 trabalhadores sul-coreanos e mostraram vídeos de alguns deles algemados. Eles estavam trabalhando para colocar a fábrica em funcionamento, trazendo expertise em tecnologia de baterias e procedimentos da Hyundai que os trabalhadores americanos locais não possuíam.
O incidente enfureceu os sul-coreanos e contrariou o esforço de Trump para atrair fabricantes estrangeiros a investir na América. O presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, alertou que outras empresas do país poderiam hesitar em apostar na América se seus trabalhadores não conseguissem vistos rapidamente e corressem o risco de serem detidos.
Enviando beneficiários do Medicaid para os campos
Os agricultores da América estão entre os apoiadores mais confiáveis do presidente.
Mas John Boyd Jr., que cultiva 1.300 acres de soja, trigo e milho no sul da Virgínia, disse que as batidas de imigração, e a ameaça delas, estão prejudicando os agricultores que já lidam com baixos preços das safras, altos custos e as consequências da guerra comercial de Trump com a China, que parou de comprar soja e sorgo dos EUA.
“Você tem o ICE aqui, cercando essas pessoas”, disse Boyd, fundador da Associação Nacional de Agricultores Negros. “(Trump) diz que são assassinos, ladrões e traficantes de drogas, tudo isso. Mas são pessoas que estão neste país fazendo trabalho árduo que muitos americanos não querem fazer.”
Boyd zombou da sugestão da secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, em julho, de que beneficiários do Medicaid nascidos nos EUA poderiam ir para os campos para cumprir os requisitos de trabalho impostos neste verão pelo Congresso Republicano.”As pessoas na cidade não vão voltar para a fazenda para fazer esse tipo de trabalho”, disse ele. “É preciso um certo tipo de pessoa para se curvar sob um calor de 100 graus (Fahrenheit).”
O próprio governo Trump admite que a repressão à imigração está causando escassez de mão de obra na agricultura, o que pode se traduzir em preços mais altos no supermercado.
“A cessação quase total do influxo de estrangeiros ilegais, combinada com a falta de uma força de trabalho legal disponível”, disse o Departamento do Trabalho, em um registro de 2 de outubro no Federal Register, o que “resulta em perturbações significativas nos custos de produção e (ameaça) a estabilidade da produção doméstica de alimentos e os preços para os consumidores americanos.”
“Você não é bem-vindo aqui”
Jed Kolko, do Instituto Peterson de Economia Internacional, disse que o crescimento do emprego está desacelerando em negócios que dependem de imigrantes. Empresas de construção, por exemplo, eliminaram 10 mil empregos desde maio.
“Esses são os efeitos de curto prazo”, disse Kolko, funcionário do Departamento de Comércio no governo Biden. “Os efeitos de longo prazo são mais sérios porque os imigrantes tradicionalmente contribuíram mais do que sua cota para patentes, inovação, produtividade.”
Especialmente preocupante para muitos economistas foi o anúncio repentino de Trump no mês passado de que estava aumentando a taxa dos vistos H-1B, destinados a atrair trabalhadores estrangeiros qualificados e difíceis de encontrar para os Estados Unidos, de apenas US$ 215 para US$ 100 mil.
“Uma taxa de visto de US$ 100 mil não é apenas um custo burocrático, é um sinal”, disse Dany Bahar, pesquisador sênior do Centro para o Desenvolvimento Global. “Isso diz ao talento global: ‘Você não é bem-vindo aqui.'”
Alguns já estão fazendo as malas.
Em Washington, um portador de visto H-1B, graduado em Harvard vindo da Índia que trabalha para uma organização sem fins lucrativos ajudando os pobres da África, disse que o sinal de Trump para os empregadores é claro: pense duas vezes antes de contratar portadores de visto H-1B.
O homem, que pediu anonimato, já está preparando a documentação para se mudar para o Reino Unido. “O dano já está feito, infelizmente”, disse ele.
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