A siderúrgica japonesa Nippon Steel está investindo pesado em sua nova subsidiária, a U.S. Steel, na esperança de superar a forte concorrência de rivais americanos e sul-coreanos.
“Ao executar este investimento e transformar a empresa internamente, os resultados certamente virão”, disse o vice-presidente executivo da Nippon Steel, Takahiro Mori, em uma entrevista coletiva na quarta-feira sobre os planos de investimento na U.S. Steel, adquirida por US$ 14,1 bilhões em junho.
A Nippon Steel investirá US$ 11 bilhões na empresa até 2028. Em uma fábrica da U.S. Steel no Arkansas, serão construídas novas capacidades de produção de chapas de aço elétrico com grãos orientados – usadas em transformadores para data centers – com planos de iniciar a produção em massa já em 2028. Esta será a primeira vez que a Nippon Steel transfere sua tecnologia de aço elétrico para o exterior.
Nos Estados Unidos, a concorrente Cleveland-Cliffs é a única siderúrgica que atualmente produz aço de alta qualidade. A Nippon Steel espera aproveitar a demanda das gigantes da tecnologia que investem pesadamente em inteligência artificial e alavancar sua tecnologia para quebrar o domínio da Cleveland-Cliffs no mercado, elevando a participação de mercado da U.S. Steel.
O maior alto-forno da U.S. Steel, localizado em Indiana, também será reformado, enquanto novas instalações para o processamento de escória de aço — um subproduto da siderurgia — serão construídas em sua usina na Pensilvânia.
Na quarta-feira, a Nippon Steel anunciou que está revisando para baixo sua previsão de lucro consolidado para o ano fiscal que termina em março de 2026, de um prejuízo líquido de 40 bilhões de ienes (US$ 260 milhões) para um prejuízo líquido de 60 bilhões de ienes. A empresa registrou um lucro líquido de 350,2 bilhões de ienes no ano anterior.
Sua decisão de não incluir nenhuma contribuição de lucro da U.S. Steel no atual ano fiscal pressionou a previsão para baixo. Inicialmente, a projeção era de que a U.S. Steel contribuiria com 80 bilhões de ienes em lucro operacional no ano fiscal, excluindo perdas com a desvalorização de estoques.
Fatores positivos, como a redução de custos e um impacto menor do que o esperado das políticas tarifárias do governo Trump, não foram suficientes para compensar o impacto da exclusão da contribuição da U.S. Steel para o lucro.
Os embarques de aço das siderúrgicas americanas em agosto aumentaram 6% em relação ao ano anterior, marcando o sexto mês consecutivo de crescimento, segundo o Instituto Americano de Ferro e Aço (Aisi). As importações de aço caíram 17% em relação a julho devido às tarifas.
Ao mesmo tempo, os preços do aço nos Estados Unidos, que subiram após a implementação das tarifas, estabilizaram-se antes de iniciarem uma tendência de queda. O preço do aço em bobina a quente, amplamente utilizado na indústria, era de US$ 898 por tonelada em 27 de outubro, segundo a empresa de pesquisa americana SteelBenchmarker, uma queda de 12% em relação ao pico no final de abril, após a imposição das tarifas. Embora a eliminação do aço importado barato, impulsionada pelas tarifas, seja um fator positivo, as políticas tarifárias gerais do governo Trump podem prejudicar os lucros nas indústrias automotiva e de outros setores manufatureiros, potencialmente levando à queda da demanda e ao excesso de oferta de aço.
“A incerteza está aumentando e o mercado está adotando uma postura de cautela”, disse Mori na quarta-feira. “Esperamos que os efeitos das altas tarifas americanas se materializem completamente em 2026, levando a um retorno da demanda” para o mercado interno dos Estados Unidos, acrescentou.
Os preços do aço nos Estados Unidos ainda estão muito acima dos níveis globais. “A razão pela qual a lucratividade é precária neste nível é porque a U.S. Steel está muito fraca”, disse Mori.
Espera-se que a concorrência no mercado americano se intensifique no futuro. No final de outubro, a gigante siderúrgica sul-coreana Posco Holdings anunciou um acordo de parceria com a Cleveland-Cliffs, que lhe permitirá entrar na produção de aço nos Estados Unidos por meio das matérias-primas e instalações de processamento da parceira.
A Cleveland-Cliffs, que perdeu para a Nippon Steel na disputa pela aquisição da U.S. Steel e enfrenta dificuldades, pretende aumentar a taxa de operação de suas minas e usinas siderúrgicas por meio da parceria com a Posco.
“A Posco é poderosa em termos de capacidade tecnológica e solidez financeira”, disse Mori.
O mercado interno japonês continua a enfrentar dificuldades devido à superprodução e às exportações chinesas. As exportações de produtos siderúrgicos da China, de janeiro a setembro, aumentaram 9,2% em relação ao ano anterior, atingindo 87,96 milhões de toneladas, um recorde para os primeiros nove meses do ano, segundo a Federação Japonesa de Ferro e Aço.
A Nippon Steel anunciou na quarta-feira planos para consolidar suas instalações de produção na região de Kansai, no Japão, sob a subsidiária Sanyo Special Steel. A empresa suspenderá as operações em fornos elétricos e instalações de produção na região de Osaka para melhorar a eficiência.
Com perspectivas de crescimento doméstico limitadas, a Nippon Steel busca oportunidades no exterior. Na Índia, onde o crescimento econômico continua, a empresa planeja construir uma nova siderúrgica por meio de uma joint venture com a europeia ArcelorMittal, numa tentativa de impulsionar seus lucros.
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