A Honda revelou na terça-feira uma unidade de potência para a Fórmula 1 que fornecerá à equipe Aston Martin a partir deste ano, marcando o retorno da montadora japonesa ao esporte. Trata-se de uma tentativa de conquistar clientes com tecnologias de alto desempenho em seus modelos de produção em massa.
“No cerne do nosso desafio na F1 está a visão do nosso fundador, Soichiro Honda”, disse o presidente da Honda, Toshihiro Mibe, em uma entrevista coletiva. “É a origem do DNA da Honda, focado em desafios, nosso compromisso de sermos os melhores do mundo.”
A Honda entrou na F1 em 1964, utilizando o automobilismo como um laboratório para aprimorar sua tecnologia de motores. A empresa se retirou e retornou ao esporte diversas vezes devido a dificuldades financeiras periódicas. A temporada de 2026 marcará sua quinta participação.
O desenvolvimento da unidade de potência de próxima geração para a Aston Martin, que será introduzida a partir da corrida de abertura na Austrália em março, está sendo conduzido pela subsidiária Honda Racing.
“Apesar do tempo limitado, queremos garantir que nos preparemos minuciosamente”, disse Koji Watanabe, presidente da Honda Racing e chefe do projeto.
A Fórmula 1 passa por mudanças nas regras este ano, incluindo o aumento da proporção de uso de eletricidade no trem de força e a exigência do uso de combustíveis renováveis. Vendo essa mudança como uma oportunidade para cultivar engenheiros com experiência em tecnologia de eletrificação, a Honda decidiu retornar em 2023.
O retorno à F1 também visa reconstruir a imagem da Honda como uma marca esportiva. No Japão, a montadora é fortemente associada a veículos do dia a dia, como o minicarro N-Box e a minivan compacta Freed. Anteriormente, ela tinha modelos distintos de alto desempenho, como o carro esportivo de luxo NSX e o carro esportivo leve S660, mas a produção desses modelos foi encerrada.
Entre as montadoras japonesas, a marca Gazoo Racing, da Toyota, ganhou destaque incorporando tecnologias adquiridas em eventos como o Campeonato Mundial de Rali (WRC) à experiência de direção de seus veículos de produção.
Devido a um declínio de longo prazo na posse de carros no Japão, a Honda viu a necessidade de se distanciar do que um executivo chamou de “empresa entediante” para atrair clientes.
Em conjunto com seu retorno à Fórmula 1, a Honda planeja lançar diversos veículos produzidos em massa sob a marca Honda Racing, que incorporam tecnologias de alta eficiência adquiridas nas corridas, incluindo aerodinâmica e controle da unidade de potência. A empresa também planeja adicionar esses recursos a modelos existentes, como o Civic Type R e o popular SUV compacto Vezel.
“Até agora, as corridas e os negócios eram totalmente separados”, disse Mibe. “Refletimos sobre isso e vamos utilizar esse conhecimento em nossos produtos de veículos de quatro rodas.”
Agora que a Honda está retornando à Fórmula 1, fortalecer a imagem da marca exigirá vitórias.
“Estamos confiantes de que temos todos os elementos necessários para lutar pela vitória no futuro e temos enorme fé na unidade de potência da Honda e nos engenheiros responsáveis por ela”, disse Lawrence Stroll, presidente da equipe Aston Martin, em um evento em Tóquio na segunda-feira.
O segmento de veículos de quatro rodas da Honda opera com prejuízo, afetado pelas baixas vendas de veículos elétricos. Um executivo da Honda afirmou que se retirar da Fórmula 1 novamente está “fora de questão. Se vamos fazer isso, vamos buscar a vitória.”
Mibe disse que a Honda “demonstrará que nossa tecnologia de eletrificação é de classe mundial.”
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