A Comissão Europeia, braço executivo do bloco, planeja divulgar em breve uma proposta preliminar, com a nova categoria “E car” (carro elétrico) a ser lançada nos próximos anos, após aprovação por instituições-chave. A proposta deverá definir a classe por tamanho, peso e cilindrada do motor. Os estados-membros da União Europeia também discutirão um mecanismo de isenção de impostos para a nova classe de veículos.

Até agora, a União Europeia exigia que os veículos elétricos fossem equipados com sistemas para detectar sonolência do motorista, manter o veículo na faixa e sinalizar paradas bruscas. Esses requisitos, projetados para viagens de longa distância, contribuíram para custos mais elevados.

“A configuração geral do veículo será de um nível inferior, o que reduzirá os custos, já que o veículo será menos complexo”, disse Beatrix Keim, do Centro de Pesquisa Automotiva da Alemanha. Prevê-se que os preços de venda desses carros caiam entre 10% e 20%, ficando na faixa de 15 mil a 20 mil euros (US$ 17.500 a US$ 23.200).

A União Europeia impõe taxas de importação de até 45,3% sobre veículos elétricos fabricados na China. A nova classificação permitirá que as montadoras europeias concorram melhor em preço. Isso será uma grande vantagem para as fabricantes europeias de veículos elétricos compactos, incluindo a alemã Volkswagen, a multinacional europeia Stellantis e a francesa Renault.

A participação das montadoras chinesas no mercado europeu de automóveis subiu para 7% no trimestre de julho a setembro deste ano, dobrando em relação ao ano anterior, de acordo com uma pesquisa da empresa alemã Schmidt Automotive Research. Considerando apenas os veículos elétricos, a participação das montadoras chinesas subiu para 12%, ante 9% no ano anterior, com a BYD na liderança.

Incentivos como subsídios para desenvolvimento e créditos fiscais para a categoria de carros elétricos provavelmente serão condicionados à produção dentro da União Europeia. Tais condições significariam que a BYD, que opera uma fábrica na Hungria, seria a única montadora chinesa a desfrutar desses benefícios.

No Japão, os kei cars ultracompactos são limitados pelo tamanho do veículo, emissões e outros atributos. A categoria representou 35% dos carros novos vendidos no país em 2024. A União Europeia já criticou a categoria no Japão, caracterizando o segmento como uma barreira não tarifária.

A nova classificação afetará as estratégias das montadoras japonesas focadas em kei cars. Elas poderão exportar alguns modelos para a Europa sem quaisquer ajustes de especificação.

Carros compactos adequados para o uso diário na cidade também estão atraindo atenção nos Estados Unidos. Na última quarta-feira, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou que havia instruído o secretário de Transportes, Sean Duffy, a aprovar a produção doméstica de “carros minúsculos”.