Templo cristão é descoberto no local das pregações de São Paulo

Pesquisadores de um sítio arqueológico na antiga cidade romana de Listra, na atual Turquia, encontraram uma das maiores provas físicas das viagens missionárias do apóstolo de Cristo, São Paulo, à região da Anatólia: as ruínas de uma igreja com cerca de 30 metros de comprimento que estavam há séculos escondidas sob o solo da antiga colônia romana, fundada pelo imperador Augusto.

As peregrinações do apóstolo São Paulo são, diversas vezes, citadas no Novo Testamento. A própria cidade de Lista aparece oito vezes nas Escrituras Sagradas.

Agora, após escavações no local, equipes da Universidade Necmettin Erbakan trouxeram à tona um templo cristão construído possivelmente no fim da Antiguidade, por volta do século V.

O que a descoberta dos arqueólogos na Turquia significa?

O achado comprova que a região da Ásia Menor – conhecida no passado como Anatólia – teve papel fundamental para a popularização da fé cristã durante os séculos I, II, III e IV. Esse período é conhecido como Cristianismo Primitivo, em que a mensagem do Evangelho foi espalhada oralmente por apóstolos e seguidores de Jesus Cristo.

“Já podemos afirmar que esta era uma igreja central”, comenta um dos responsáveis pela pesquisa de campo, o professor İlker Mete Mimiroğlu, para o site Anatolian Archaeology.

Além da estrutura imponente, os arqueólogos encontraram mosaicos dourados e paredes ricamente ornamentadas, traços artísticos característicos do período. Ainda de acordo com o professor, as proporções do templo levam a crer que o local era o principal foco de contemplação e oração cristã.

O que aconteceu em Listra, para que seja considerada importante?

Antes da tomada islâmica durante o século VIII, Listra foi um importante local de peregrinação para a comunidade cristã na região da Anatólia. A relevância do local deve-se ao célebre episódio contado no livro de Atos, quando São Paulo e Barnabé são confundidos por moradores locais com os deuses gregos Júpiter e Mercúrio.

O mal-entendido aconteceu, de acordo com o texto religioso, após os missionários realizarem milagres por toda a Anatólia, o mais notável deles sendo a cura de um cidadão coxo.

O caso, segundo o professor Mimiroğlu, levou a eventos dramáticos, cujo resultado contribuiu para que a intervenção divina em Listra “se tornasse um dos milagres fundamentais do cristianismo e um símbolo das primeiras provações da fé”.

Cristianismo Primitivo: descoberta de arqueólogos comprova teses

O achado do templo religioso em Listra também corrobora para a tese de estudiosos de que o local serviu como um dos principais centros de expansão da fé durante o Cristianismo Primitivo – sendo visitado em três das quatro viagens missionárias de São Paulo.

Outro personagem relevante da Bíblia intrinsecamente ligado a Listra foi o jovem discípulo Timóteo, citado nas Escrituras como “filho espiritual” de São Paulo. Ele foi nomeado como um dos primeiros bispos da região, simbolizando o estabelecimento formal da hierarquia da igreja na Anatólia.

Além disso, a descoberta de artefatos islâmicos dentro das camadas das ruínas da basílica cristã revela uma prova substancial de que, mesmo após a tomada de Listra por parte dos seljúcidas (povo turcomano muçulmano), cristãos e islâmicos subsistiram na Ásia Menor.

“Isso mostra que, quando os seljúcidas chegaram, a população cristã local não desapareceu”, acrescenta Mimiroğlu. “Eles continuaram suas vidas sob o governo seljuk, dentro de uma atmosfera de tolerância”, completa.