A Nvidia disse nesta quinta-feira (18) que investirá US$ 5 bilhões na Intel, lançando seu peso por trás da problemática fabricante de chips dos Estados Unidos, mas não chegou a dar à companhia um contrato de fabricação sob encomenda de chips.
O acordo, que também inclui um plano para que Intel e Nvidia desenvolvam conjuntamente chips para computadores e data centers, representa um risco potencial para a taiwanesa TSMC.
Atualmente, a TSMC fabrica os processadores de ponta da Nvidia, um negócio que a empresa mais valiosa do mundo poderia um dia estender para a Intel. A AMD, que compete com a Intel no fornecimento de chips para data centers, também pode sair perdendo com o apoio da Nvidia.
As ações da Intel dispararam mais de 20% nas negociações de pré-mercado da Nasdaq, em Nova York, enquanto as da Nvidia subiam mais de 3%, por volta das 8h30 de hoje. A AMD recuava quase 4%, enquanto as ações da TSMC listadas nos EUA caíam 2%.
A Nvidia, cujos chips indispensáveis estão alimentando um boom global de inteligência artificial, disse em um comunicado que pagará US$ 23,28 por ação ordinária da Intel, um preço ligeiramente abaixo dos US$ 24,90 com que as ações da Intel fecharam na quarta-feira (17).
No entanto, esse valor é superior ao preço de US$ 20,47 por ação que o governo dos Estados Unidos pagou por uma participação extraordinária de 10% que adquiriu na Intel no mês passado.
A Nvidia se tornará um dos maiores acionistas da Intel, provavelmente detendo 4% ou mais da empresa após a emissão de novas ações para concluir o negócio.
O apoio da Nvidia representa uma nova oportunidade para a Intel, depois que anos de esforços de reestruturação na famosa fabricante americana não deram resultado.
A empresa, que já foi a porta-estandarte da indústria de chips, alegando ter colocado o silício no Vale do Silício, nomeou um novo diretor-presidente, Lip-Bu Tan, em março. Tan prometeu tornar a operação da Intel enxuta e construir capacidade fabril apenas quando houver demanda correspondente.
O acordo não envolverá um contrato de fabricação sob encomenda com a Intel, conhecido como “foundry” na indústria de chips. A maioria dos analistas acredita que, para a Intel sobreviver, ela precisaria eventualmente conquistar um grande cliente como Nvidia, Apple, Qualcomm ou Broadcom.
Mas o acordo se soma a uma crescente reserva de capital que a Intel acumulou semanas depois de anunciar um investimento de US$ 2 bilhões do Softbank e receber US$ 5,7 bilhões do governo dos EUA.
David Zinsner, diretor financeiro da Intel, disse a investidores em uma conferência do Deutsche Bank no mês passado que a empresa estava em uma boa posição de caixa e não precisaria de muito mais capital até ver uma demanda significativa pelo 14A, um processo de fabricação de última geração no qual espera investir pesadamente.
Sob o acordo anunciado hoje, a Intel planeja projetar processadores centrais personalizados para data center que a Nvidia integrará com seus chips de IA, conhecidos como GPUs. Uma tecnologia proprietária da Nvidia permitirá que os chips da Intel e da Nvidia se comuniquem em velocidades mais altas do que antes.
Essas conexões rápidas são um diferencial chave no mercado de IA, pois muitos chips precisam ser conectados para agir como um só para processar quantidades massivas de dados.
Atualmente, os servidores de IA mais vendidos da Nvidia com essas conexões rápidas estão disponíveis apenas com os chips da própria Nvidia, mas o acordo agora colocaria a Intel em pé de igualdade, dando-lhe a chance de ganhar dinheiro com cada servidor Nvidia.
Os chips combinados Nvidia-Intel podem representar um grande desafio competitivo para a AMD, que está desenvolvendo seus próprios servidores de IA, e para a Broadcom, que também possui tecnologia de conexão chip a chip e ajuda empresas como o Google a desenvolver chips de IA.
Para os mercados de consumo, a Nvidia fornecerá à Intel um chip gráfico personalizado que a Intel poderá integrar com seus processadores centrais de PC com as mesmas conexões rápidas, potencialmente dando-lhe uma vantagem contra rivais como a AMD.
Embora a arquitetura de computação x86 da Intel tenha perdido terreno tanto em data centers quanto em PCs para chips com tecnologia da Arm, ela ainda detém a maior parte do mercado.
“Esta colaboração histórica une estreitamente a plataforma de IA e computação acelerada da Nvidia com as CPUs da Intel e o vasto ecossistema x86, uma fusão de duas plataformas de classe mundial”, disse o diretor-presidente da Nvidia, Jensen Huang, em um comunicado de imprensa. “Juntos, expandiremos nossos ecossistemas e lançaremos as bases para a próxima era da computação.”
As duas empresas não divulgaram os termos financeiros de sua colaboração técnica, mas disseram que fariam “múltiplas gerações” de produtos futuros. Diretores da Nvidia e da Intel descreveram a colaboração como um arranjo comercial sob o qual fornecerão chips um ao outro para criar produtos e disseram que não havia componente de licenciamento no acordo.
As empresas se recusaram a dar uma data para quando os primeiros produtos conjuntos chegarão ao mercado, mas disseram que seus planos de produtos anteriores ao acordo conjunto não mudaram.
Nos últimos anos, a Nvidia entrou tanto no mercado de processadores centrais para PCs quanto no mercado de processadores centrais para data center. Enquanto isso, a Intel tentou vender vários chips de IA que competem com a Nvidia e disse que planeja desenvolver um servidor de data center de IA que competiria com a Nvidia.
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