Cerca de seis meses após finalizar a aquisição da U.S. Steel, a Nippon Steel está elaborando uma lista com centenas de melhorias na eficiência da produção como parte de uma reforma mais ampla que inclui um investimento prometido de US$ 11 bilhões.
“Nos últimos seis meses, enviamos dezenas de pessoas à U.S. Steel, investigando minuciosamente cada canto de suas instalações e identificando áreas de melhoria que não conseguíamos enxergar antes da aquisição”, disse Tadashi Imai, presidente e diretor de operações da Nippon Steel.
A Nippon Steel se comprometeu a investir US$ 11 bilhões por meio da U.S. Steel até 2028. A empresa japonesa renovará altos-fornos antigos e construirá novas siderúrgicas, mas levará anos até que esses resultados possam ser vistos.
Na revitalização da U.S. Steel, a prioridade é melhorar a eficiência da produção, cujos efeitos provavelmente serão percebidos rapidamente. Apesar dos preços do aço americano serem superiores aos níveis globais, o desempenho da empresa americana tem sido lento.
Um primeiro passo é a otimização de custos. “Os resultados de algumas melhorias operacionais e outras medidas se tornarão visíveis já em 2026”, disse Imai.
A indústria siderúrgica americana representou uma espécie de mentora para a empresa japonesa, que estabeleceu sua principal siderúrgica atual durante a ascensão econômica do Japão após a Segunda Guerra Mundial, quando a U.S. Steel era a maior fabricante de aço do mundo.
Os Estados Unidos se destacavam na tecnologia de produção em massa de produtos de aço na época, o que permitiu à Nippon Steel aprender com ela.
Agora, para capitalizar a crescente demanda americana relacionada à inteligência artificial, a Nippon Steel transferirá tecnologia e introduzirá equipamentos na U.S. Steel para a produção de chapas de aço elétrico com grãos orientados, utilizadas em transformadores de data centers.
A tecnologia da empresa japonesa para esse tipo de aço está entre as melhores do mundo. Mas as origens dessa tecnologia remontam à siderúrgica americana Armco, agora Cleveland-Cliffs, que a licenciou para a Nippon Steel em 1953.
Na década de 1970, com o declínio da U.S. Steel e de outras siderúrgicas americanas, a Nippon Steel fez grandes investimentos e continuou a aprimorar suas técnicas de fabricação e conhecimento operacional para chapas de aço eletromagnético e outros aços de alta qualidade.
“Temos um alto grau de afinidade tecnológica”, disse Imai. “As melhorias de produtividade planejadas para a U.S. Steel estão alinhadas com o que a Nippon Steel já fez no passado, então é um plano sólido.”
Alguns expressaram preocupação com a possibilidade de Washington interferir na gestão da U.S. Steel.
Como parte da aquisição, a Nippon Steel assinou um acordo de segurança nacional com o governo dos Estados Unidos, que recebeu uma ação preferencial. Embora as ações preferenciais não confiram direito a voto, elas dão ao detentor poder de veto sobre decisões importantes da administração. Os termos da ação preferencial detida pelo governo dos Estados Unidos incluem o direito de nomear um diretor independente.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, nomeou David Shapiro, conselheiro-chefe do Departamento de Comércio, para o conselho da U.S. Steel no fim de novembro.
Em uma carta à administração da U.S. Steel anunciando a nomeação, Trump escreveu que “o governo dos Estados Unidos deve monitorar de perto a U.S. Steel e seu cumprimento do acordo” entre o governo dos Estados Unidos e as duas empresas para manter a produção de aço nos Estados Unidos.
O plano de gestão de médio a longo prazo da Nippon Steel, com início no ano fiscal de 2026 e anunciado na sexta-feira, prevê que o investimento no exterior supere os gastos domésticos pela primeira vez. A empresa planeja investir 6 trilhões de ienes (US$ 38,6 bilhões) ao longo dos cinco anos até o ano fiscal de 2030, dos quais 4 trilhões de ienes serão investidos no exterior, com a maior parte destinada à U.S. Steel.
“Nossos planos de médio a longo prazo estão alinhados com os cenários que prometemos ao governo dos Estados Unidos”, disse Imai. Os planos da Nippon Steel são compartilhados com o conselho de administração da U.S. Steel e são “comunicados indiretamente ao governo dos Estados Unidos. Contanto que cumpramos nossos planos conforme prometido, não enfrentaremos nenhum tipo de restrição.”
O ambiente em torno da U.S. Steel também está mudando. O United Steelworkers (USW), sindicato que representa os funcionários da U.S. Steel, criticou consistentemente a aquisição da Nippon Steel antes de sua conclusão. Mas o presidente do sindicato, David McCall — que liderou a campanha — deve renunciar em março, optando por não concorrer à reeleição.
As críticas do USW à Nippon Steel diminuíram desde a conclusão do negócio. A sucessora de McCall deve ser a atual vice-presidente Roxanne Brown, que se tornaria a primeira mulher a presidir o sindicato.
Ao mesmo tempo, o ambiente competitivo está se tornando mais acirrado. O governo Trump impôs uma tarifa de 25% sobre o aço e o alumínio importados em março, elevando-a para 50% em junho. Antecipando futuros aumentos na demanda por aço e na alta dos preços nos Estados Unidos, o investimento estrangeiro está crescendo.
Empresas sul-coreanas têm se mostrado particularmente ativas. A Cleveland-Cliffs e a siderúrgica sul-coreana Posco Holdings assinaram um memorando de entendimento em outubro para cooperar na aquisição de matérias-primas e na produção e fornecimento de aço nos Estados Unidos.
A Posco também busca expandir seus investimentos e produção, aproveitando o incentivo do governo Trump à produção de aço nos Estados Unidos.
A Posco, que não produz aço na América do Norte, planeja expandir seu fornecimento nos Estados Unidos utilizando as bases de mineração de minério de ferro e as instalações de fabricação e processamento de aço da Cliffs.
Entre as empresas americanas, a Nucor passará por uma transição para uma nova estrutura de gestão, promovendo seu diretor financeiro a presidente em janeiro de 2026. A empresa planeja aumentar os investimentos em fornos elétricos nos Estados Unidos.
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