Dois projetos de data center na orla de Yokohama estão adotando abordagens inovadoras para equilibrar as crescentes necessidades de processamento de inteligência artificial do Japão com os esforços locais de descarbonização.
No Píer Osanbashi, um porto internacional de passageiros e atração turística, um data center em formato de caixa flutua entre luxuosos navios de cruzeiro.
A estrutura de 25 metros de largura e 80 metros de comprimento abriga um data center, equipamentos de geração de energia solar e baterias de armazenamento. É o local de testes para um data center flutuante offshore alimentado por energia 100% renovável, um projeto conjunto entre a empresa de navegação NYK Line, a empresa de energia renovável Eurus Energy Holdings, a cidade de Yokohama e outras entidades.
A previsão é de que as operações comecem no fim de março, após a instalação dos equipamentos e os preparativos. O projeto testará a estabilidade da operação com energia renovável, o impacto dos danos causados pela maresia e outros critérios.
Com base nos resultados, a NTT Facilities, empresa do grupo Nippon Telegraph and Telephone, projetará um data center de grande porte com o apoio financeiro do MUFG Bank. As empresas têm como meta a comercialização por volta de 2030 de uma instalação completa que obtém eletricidade de energia eólica offshore.
Planos para data centers offshore também surgiram nos Estados Unidos, França, Cingapura e outros países. A NYK é líder nos esforços asiáticos.
Data centers “podem ser transportados bem ao lado da fonte de energia”, afirmou o grupo de promoção de inovação da NYK. “O excedente de eletricidade que seria desperdiçado da energia eólica offshore pode ser usado no local, sem sobrecarregar a rede elétrica.”
Embora data centers não sejam sua especialidade, a NYK possui amplo conhecimento em gerenciamento e transporte de instalações offshore. O resfriamento do data center também pode ser feito com água do mar, reduzindo custos.
A Jera, maior empresa de energia a combustíveis fósseis do Japão, também planeja um data center em Yokohama, em uma zona industrial costeira, nas instalações de uma de suas duas usinas no Porto de Yokohama.
Jera e Yokohama assinaram um memorando de entendimento em outubro. A empresa afirma estar “em negociações com diversas empresas para selecionar uma operadora”.
Os data centers consomem quantidades enormes de eletricidade, sobrecarregando significativamente as redes elétricas e dificultando novas construções em áreas densamente povoadas como Yokohama, a segunda maior cidade do Japão.
Mas um data center localizado em uma usina elétrica praticamente não exigiria linhas de transmissão e ficaria relativamente afastado de áreas residenciais. “Locais com prazos de construção curtos são competitivos”, afirmou a empresa.
A demanda por data centers está em plena expansão devido à rápida disseminação da inteligência artificial generativa. O mercado de data centers do Japão deve atingir 5,08 trilhões de ienes (US$ 32,9 bilhões) em 2028, crescendo mais de 80% em cinco anos, segundo o Ministério de Assuntos Internos e Comunicações.
Embora também existam planos de construção em áreas rurais, a demanda em áreas urbanas é forte. Uma localização urbana permite latência mínima no processamento instantâneo de grandes volumes de informações para aplicações como direção autônoma e serviços financeiros.
Projetos de data centers também estão em andamento na região de Tóquio, incluindo um em Nihonbashi, da empresa imobiliária Hulic, que iniciou suas operações no outono passado. “Em alguns casos, eles são mais lucrativos do que escritórios”, disse uma fonte de uma empresa imobiliária.
Embora haja grandes expectativas de que algumas áreas costeiras urbanas do Japão possam ser transformadas em polos de IA, ainda existem desafios, incluindo os esforços locais de descarbonização.
O Porto de Yokohama está trabalhando para se tornar neutro em carbono. Em janeiro, lançou um sistema que oferece a primeira redução na taxa de entrada portuária do Japão para navios que utilizam metanol ou biocombustível.
Se o consumo de eletricidade na região aumentar devido ao crescimento dos data centers, as empresas precisarão trabalhar para reduzir seu impacto ambiental.
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