A Índia ocupa o terceiro lugar mundial em número de unicórnios — empresas não listadas avaliadas em mais de US$ 1 bilhão — com 66 em outubro, de acordo com a empresa de pesquisa americana CB Insights, com um valor corporativo combinado de US$ 162 bilhões.

O país está bem atrás dos Estados Unidos, que lideram com mais de 700, e da China, que ocupa o segundo lugar com mais de 150. Mas a Índia supera o Japão, que tem apenas oito.

O número de unicórnios na Índia começou a crescer por volta de 2020. Os novos unicórnios atingiram um recorde de 45 em 2021, segundo o site indiano de informações sobre startups Inc42.

Mas o número despencou para dois em 2023 devido a fatores como o aperto monetário em países desenvolvidos, que dificultaram a captação de recursos. O número permaneceu abaixo de 10 em 2024 e 2025.

O mercado de startups mostra sinais de recuperação este ano, com o surgimento de novos unicórnios, como a empresa de infraestrutura de pagamentos Juspay e a provedora de serviços de inteligência artificial corporativa Neysa.

“Nosso objetivo é ajudar a consolidar a Índia como um destino globalmente relevante para computação de inteligência artificial”, disse Sharad Sanghi, cofundador e presidente da Neysa, referindo-se aos recursos para treinamento e implantação de inteligência artificial.

A Inc42 projeta de 10 a 13 novos unicórnios para a Índia em 2026. Cerca de 150 potenciais unicórnios têm uma avaliação superior a US$ 200 milhões, e muitos candidatos já valem mais de US$ 800 milhões. Uma pesquisa da Inc42 com mais de 100 investidores revelou que 90% pretendem investir em startups este ano.

Os unicórnios indianos surgiram principalmente dos setores de e-commerce e fintech, incluindo a gigante de pagamentos digitais Laserpay e a empresa de entrega de supermercado on-line Zepto. Mas empresas relacionadas à inteligência artificial estão em ascensão.

“Uma tendência que estamos observando é a entrada de startups em setores como manufatura, logística e marcas de consumo, explorando seus pontos fortes, como inovação, tecnologia e a capacidade de compreender o cliente”, disse Mrigank Gutgutia, sócio da empresa de pesquisa indiana Redseer.

Entre as empresas com potencial para se tornarem unicórnios está a BorderPlus, especializada no envio de profissionais de enfermagem para outros países. A empresa utiliza inteligência artificial para otimizar o treinamento e o suporte à colocação profissional.

A BorderPlus já enviou mais de 200 indianos e filipinos para a Alemanha. A empresa planeja expandir para o Japão e outros países, com o objetivo de enviar 60 mil funcionários por ano até o ano fiscal de 2032.

A empresa foi fundada em 2025 por duas pessoas com experiência em startups unicórnio: Mayank Kumar, um empreendedor renomado que também cofundou a provedora de educação on-line upGrad, e Ayush Mathur, ex-executivo da empresa predecessora da Prism, que opera a rede de hotéis Oyo.

Eles iniciaram o negócio porque “enxergamos o valor que poderíamos agregar ao alavancar a tecnologia em um setor fragmentado em nossas funções anteriores”, disse Kumar.

“Há uma crescente aceitação de startups e empresas em estágio inicial para revolucionar diversos setores” na Índia, acrescentou. “É um mercado empolgante que faz com que muitos queiram construir algo novo e inovador.”

A vasta oferta de talentos em tecnologia da informação (TI) na Índia também é um ponto forte.

“A geração atual realmente quer se tornar empreendedora sem nem pensar em arrumar um emprego”, disse Nemesisa Ujjain, diretora da aceleradora de negócios The Circle: Founders Club. “Eles querem começar algo próprio, imediatamente.”

Takanori Higuchi, vice-diretor do escritório da Organização de Comércio Exterior do Japão em Nova Déli, vê “uma mentalidade ousada que não teme o fracasso” como uma característica definidora do talento indiano.

O ambiente para captação de recursos, tanto nacional quanto internacional, também está melhorando.

“O ecossistema de capital se aprofundou”, disse Kumar. “Não temos apenas capital global, mas o capital local também cresceu.”

O governo indiano lançou o Startup India, uma iniciativa para fortalecer o apoio ao empreendedorismo, incluindo incentivos fiscais, captação de recursos e colaboração entre indústria e academia. Gutgutia, da Redseer, também mencionou a crescente presença de capital do mercado público.

“Essas startups diversificadas da Índia estão acessando os mercados públicos, à medida que a economia de startups como um todo amadurece gradualmente”, disse ele. “Os mercados públicos representaram até 35% de todo o financiamento de startups em 2025.”