Imagens de satélite compartilhadas com o jornal britânico Telegraph revelaram um segredo que a China tenta manter longe dos holofotes: uma base militar com capacidade para testes nucleares em uma área isolada do país.

Escondida nos arredores do Deserto de Gobi, a extensa instalação anteriormente foi escolhida como sede do primeiro teste nuclear chinês na década de 1960. Agora, ela abriga a pista de pouso mais longa do mundo e parece estar expandindo suas capacidades nucleares na região remota. Alguns analistas chegam a comparar Lop Nur à Área 51, uma instalação ultrassecreta dos Estados Unidos localizada no deserto de Nevada.

As imagens de satélite foram captadas pela Planet Labs e divulgadas pelo Telegraph, apesar de ser estritamente proibido sobrevoar a região. Foram avistados no local dois caças furtivos sem cauda.

Peter Layton, especialista em aviação e pesquisador visitante da Universidade Griffith, na Austrália, disse ao Telegraph que o maior dos dois jatos observados, conhecido como J-36, é um caça trimotor de dois lugares sem cauda, ​​que parece ter um design “otimizado para furtividade”. O J-36 fez seu voo inaugural em dezembro do ano passado.

Além disso, acredita-se que a longa pista construída na base militar sirva para acomodar um avião espacial experimental e reutilizável da China, que foi avistado pela primeira vez em 2020 e comparado ao avião espacial não tripulado X-37B dos Estados Unidos.

A aeronave possui pouco mais de 19 metros de envergadura e 18 metros de comprimento. As imagens obtidas também sugerem que ela pode transportar uma carga útil “significativa”. Layton afirma que suas características permitem concluir que o avião pode transportar tanto armas ar-solo quanto mísseis ar-ar de longo alcance.

A inteligência dos Estados Unidos também avalia uma grande ameaça da China com o projeto do J-36. Segundo relatórios oficiais, em uma eventual guerra, Pequim poderia disparar um enxame de drones com a aeronave.

Segundo o especialista, o segundo caça furtivo observado, conhecido como J-XDS ou J-50, é menor que o J-36, possuindo apenas dois motores e um assento. Assim como o primeiro avião, este segundo parece ser um caça furtivo de alta velocidade e altitude, mas de baixa manobrabilidade, projetado para “lançar mísseis antes que alguém o detecte”.

Apesar de Lop Nur ter instalações para testes nucleares, Renny Babiarz, ex-analista da Agência Nacional de Inteligência Geoespacial, um braço do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, disse ao jornal britânico que descobriu que, entre 2020 e 2024, a China desenvolveu uma nova área específica para esse tipo de teste e já pode estar utilizando o local secretamente.

Imagens de satélite analisadas pelo especialista revelaram novos furos de sondagem e túneis horizontais, que podem ser utilizados para detonar dispositivos nucleares. Além disso, foram construídos edifícios de apoio e o que parecem ser instalações de armazenamento de materiais altamente explosivos.