O secretário de Estado Adjunto, Christopher Yeaw, disse em um evento no centro de estudos Hudson Institute, em Washington, que uma estação sísmica remota no Cazaquistão registrou uma “explosão” de magnitude 2,75 localizada a 720 quilômetros de distância, no campo de testes de Lop Nor, no oeste da China, em 22 de junho de 2020.

“Analisei dados adicionais desde então. Há pouquíssima possibilidade de que seja algo além de uma explosão, uma explosão singular”, disse Yeaw, acrescentando que os dados não são compatíveis com explosões em minas.

“Também não é nada compatível com um terremoto”, disse Yeaw, ex-analista de inteligência e funcionário da defesa com doutorado em engenharia nuclear. “É o que se esperaria de um teste explosivo nuclear.”

A Organização do Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares (CTBO), responsável pela detecção de explosões de testes nucleares, afirmou que não havia dados suficientes para confirmar a alegação de Yeaw com segurança.

A embaixada chinesa em Washington não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, está pressionando a China a se juntar aos Estados Unidos e à Rússia na negociação de um pacto substituto para o Novo Start, o último acordo de limitação de armas nucleares estratégicas entre Estados Unidos e Rússia, que expirou em 5 de fevereiro.

A expiração do tratado alimentou preocupações de que o mundo esteja à beira de uma corrida armamentista nuclear acelerada.

A China, que assinou, mas não ratificou, o tratado internacional de 1996 que proíbe testes nucleares, negou ter detonado uma explosão nuclear subterrânea após os Estados Unidos terem feito a alegação pela primeira vez em uma conferência internacional no início deste mês. O último teste subterrâneo oficial da China ocorreu em 1996.

A estação sísmica PS23, no Cazaquistão, faz parte de um sistema de monitoramento global operado pela Organização do Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares (CTBTO).

O secretário executivo da organização, Robert Floyd, afirmou em um comunicado que a estação PS23 registrou “dois eventos sísmicos muito pequenos”, com um intervalo de 12 segundos, em 22 de junho de 2020.

O sistema de monitoramento da CTBTO pode detectar “eventos” consistentes com explosões de testes nucleares com rendimentos de 551 toneladas (500 toneladas métricas) de TNT ou mais, disse ele.

“Esses dois eventos ficaram muito abaixo desse nível. Consequentemente, apenas com esses dados, não é possível avaliar a causa desses eventos com segurança”, disse Floyd.

Yeaw afirmou que a China tentou ocultar o teste usando um método conhecido como desacoplamento, no qual o dispositivo é detonado dentro de uma grande câmara subterrânea para reduzir a magnitude das ondas de choque que ele envia através da rocha circundante. Assim como a China, os Estados Unidos assinaram, mas não ratificaram, o tratado de proibição de testes nucleares. De acordo com o direito internacional, ambos os países são obrigados a cumprir o pacto.

Os Estados Unidos realizaram seu último teste nuclear subterrâneo em 1992 e têm se baseado em um programa bilionário que utiliza ferramentas avançadas e simulações em supercomputadores para garantir o funcionamento adequado de suas ogivas nucleares.

A China rejeitou o apelo de Trump para negociar um tratado trilateral para substituir o Novo Start, alegando que seu arsenal nuclear estratégico é insignificante em comparação com os de Washington e Moscou, as maiores potências nucleares do mundo.