As conversas, que ocorrerão paralelamente à cúpula da Associação de Nações do Sudeste Asiático (Asean), buscarão encontrar um caminho após Trump ameaçar impor novas tarifas de 100% sobre produtos chineses e outras restrições comerciais a partir de 1º de novembro, em retaliação aos amplos controles de exportação da China sobre ímãs e minerais de terras raras.

As ações recentes, que também incluem uma ampliação da lista negra de exportações dos EUA — abrangendo milhares de empresas chinesas adicionais —, prejudicaram uma trégua comercial delicada elaborada pelo secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, pelo representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, e pelo vice-primeiro-ministro chinês, He Lifeng, ao longo de quatro reuniões anteriores desde maio.

Neste sábado, os três oficiais tentarão abrir caminho para que Trump e Xi se encontrem na próxima quinta-feira, durante a cúpula da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico na Coreia do Sul — uma conversa de alto risco que pode girar em torno de algum alívio temporário nas tarifas, nos controles tecnológicos e nas compras chinesas de soja dos EUA.

Primeiro, He, Bessent e Greer precisam encontrar uma forma de mitigar a disputa sobre os controles chineses de terras raras e as restrições dos EUA às exportações de tecnologia, disse Josh Lipsky, presidente de economia internacional do Atlantic Council, em Washington.

“A reunião não pode acontecer sem um acordo que permita o retorno à trégua intermediária que tivemos durante o verão”, disse Lipsky, acrescentando que os EUA querem reverter e encerrar os novos controles chineses sobre terras raras.

“Não tenho certeza se os chineses podem concordar com isso. É a principal vantagem que eles têm”, disse Lipsky.

O governo da Malásia e os representantes dos EUA e da China forneceram poucos detalhes sobre a reunião em Kuala Lumpur ou sobre planos de informar a imprensa sobre os resultados. O local da reunião só foi confirmado quando autoridades chinesas começaram a chegar à torre Merdeka 118, o segundo edifício mais alto do mundo.

Alguns desses anúncios podem ficar a cargo de Trump, que deve chegar à capital malaia no domingo.

“Não saberemos se Pequim conseguiu contrabalançar com sucesso os controles de exportação dos EUA com suas próprias restrições ou se provocou uma continuação da espiral de escalada até que Trump e Xi se encontrem”, disse Scott Kennedy, especialista em economia chinesa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, em Washington.

“Se eles chegarem a um acordo, a aposta terá valido a pena. Se não houver acordo, todos precisarão se preparar para tempos muito mais difíceis”, disse Kennedy.

Domínio das terras raras

As duas maiores economias do mundo buscam evitar o retorno da escalada tarifária para níveis de três dígitos de ambos os lados, que explodiu em abril, quando Trump impôs tarifas globais abrangentes. A China também respondeu cortando o fornecimento de terras raras para compradores dos EUA.

A primeira reunião de Bessent e Greer com He, em Genebra, em maio, levou a uma trégua de 90 dias, que reduziu drasticamente as tarifas para cerca de 55% do lado dos EUA e 30% do lado chinês, além de reiniciar o fluxo de ímãs. A trégua foi estendida em reuniões subsequentes em Londres e Estocolmo e estava prevista para expirar em 10 de novembro.

Mas a trégua começou a se desfazer no final de setembro, quando o Departamento de Comércio dos EUA ampliou significativamente a lista negra de exportações, incluindo automaticamente empresas com mais de 50% de participação de companhias já listadas, proibindo exportações dos EUA para milhares de empresas chinesas adicionais.

A China reagiu com novos controles globais de exportação de terras raras em 10 de outubro, visando impedir seu uso em sistemas militares ao exigir licenças de exportação para produtos que utilizem terras raras chinesas ou tecnologia de refino, extração ou processamento desenvolvida por empresas chinesas.

Bessent e Greer criticaram a medida da China como uma “tomada de poder da cadeia de suprimentos global” e prometeram que os EUA e seus aliados não aceitariam as restrições. A Reuters informou que o governo Trump está considerando um plano para intensificar as medidas com restrições a uma ampla gama de exportações baseadas em software para a China, desde laptops até motores a jato, segundo fontes familiarizadas com as deliberações.

O governo Trump aumentou a tensão na sexta-feira ao anunciar uma nova investigação tarifária sobre o “aparente descumprimento” da China em relação aos termos do acordo comercial “Fase Um” de 2020 entre EUA e China, que havia interrompido a guerra comercial durante o primeiro mandato de Trump.

A medida pode criar uma nova base legal para que Trump aumente ainda mais as tarifas sobre as importações chinesas. A China havia se comprometido a aumentar significativamente as compras de produtos agrícolas, bens manufaturados, energia e serviços dos EUA no acordo de 2020, mas as metas nunca foram cumpridas.

Isso também pode levar os EUA a pressionar Pequim para retomar a compra de soja americana, já que a China não comprou nenhuma em setembro, causando prejuízos econômicos aos agricultores — um grupo político importante para Trump.