Um enorme depósito encontrado no estado de Nevada, nos Estados Unidos, pode ser a maior mina de ouro do século, de acordo com a mineradora Barrick.

Batizado de projeto Fourmile, o local ainda está em fase de estudos e licenciamento, mas, segundo relatório divulgado nesta terça-feira (16) pela Barrick, já apresenta potencial de produzir entre 600 mil e 750 mil onças de ouro por ano.

“Fourmile está rapidamente competindo para ser a maior e mais rica descoberta de ouro deste século”, declarou o presidente da Barrick, Mark Bristow, durante conferência realizada no Colorado.

De acordo com a mineradora, já há 1,4 milhão de onças de ouro confirmadas em reservas consideradas praticamente seguras para exploração. Além disso, existem 6,4 milhões de onças estimadas com base em estudos iniciais. Em outras palavras: parte do ouro já é certeza, enquanto outra parte depende de novas perfurações para comprovar o que os geólogos projetam. As pesquisas também indicam que o depósito pode esconder até 15 milhões de onças adicionais, o que aumentaria de forma significativa a vida útil da mina.

Outro ponto que chama atenção é a alta concentração de ouro por tonelada de rocha, que varia de 12 a 16 gramas. Para comparação, muitas minas de grande porte ao redor do mundo operam com menos de 2 gramas por tonelada. Esse fator torna o projeto Fourmile um dos depósitos mais ricos em estudo atualmente.

A Barrick informou pretende começar a abrir túneis no local em 2026, após obter as licenças ambientais. O plano prevê mais de 20 sondas de perfuração e cerca de 370 quilômetros de novos furos até 2028, com o objetivo de aumentar a precisão das estimativas. A expectativa é que a mina funcione por mais de 25 anos.

A mineradora disse que o Fourmile é hoje um de seus projetos mais estratégicos, capaz de redefinir o custo global da indústria do ouro e consolidar a posição dos Estados Unidos no mapa das maiores descobertas do século.