Aeroportos de trânsito importantes, incluindo Dubai e Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, e Doha, no Catar, foram fechados ou tiveram suas operações severamente restritas, já que grande parte do espaço aéreo da região permaneceu fechado após os ataques dos EUA e de Israel que mataram o líder supremo iraniano, o aiatolá Ali Khamenei, no sábado.

Israel afirmou ter lançado uma nova onda de ataques contra o Irã neste domingo, enquanto fortes explosões foram ouvidas pelo segundo dia consecutivo perto de Dubai e sobre Doha, após o Irã lançar ataques aéreos retaliatórios contra os países vizinhos do Golfo.

O Aeroporto Internacional de Dubai sofreu danos durante os ataques iranianos, e os aeroportos de Abu Dhabi e Kuwait também foram atingidos.

Milhares de voos foram afetados em todo o Oriente Médio, de acordo com dados da plataforma de rastreamento de voos FlightAware.

O espaço aéreo sobre o Irã, Iraque, Kuwait, Israel, Bahrein, Emirados Árabes Unidos e Catar permaneceu praticamente vazio, conforme mostravam mapas do Flightradar24 no início do domingo.

O serviço de rastreamento de voos informou que um novo “Aviso aos Aeronavegantes” (NOTAM) estendeu o fechamento do espaço aéreo iraniano até pelo menos 08h30 GMT do dia 3 de março.

O fechamento dos aeroportos reverberou muito além do Oriente Médio. Dubai e a vizinha Doha estão na encruzilhada das viagens aéreas leste-oeste, canalizando o tráfego de longa distância entre a Europa e a Ásia por meio de redes de voos de conexão com horários rígidos. Com esses centros ociosos, aeronaves e tripulações ficaram retidas fora de posição, interrompendo os horários das companhias aéreas em todo o mundo.

“É o enorme volume de pessoas e a complexidade”, disse o analista de aviação John Strickland, baseado no Reino Unido.

“Não são apenas os passageiros, são as tripulações e as aeronaves espalhadas por todo o mundo.”

Companhias aéreas da Europa, Ásia e Oriente Médio cancelaram ou redirecionaram voos para evitar o espaço aéreo fechado ou restrito, prolongando as viagens e aumentando os custos de combustível. A interrupção foi intensificada pela perda das rotas de sobrevoo iranianas e iraquianas, que se tornaram mais importantes desde que a guerra entre Rússia e Ucrânia obrigou as companhias aéreas a evitar o espaço aéreo de ambos os países.

Os fechamentos do espaço aéreo no Oriente Médio estavam forçando as companhias aéreas a operar em corredores mais estreitos, e os conflitos entre Paquistão e Afeganistão representavam um risco adicional, afirmou Ian Petchenik, diretor de comunicação da Flightradar24.