O Canadá e outras nações ocidentais têm reforçado sua presença militar no Indo-Pacífico para ajudar a promover o Estado de Direito e expandir o comércio e o investimento na região.

A estratégia se alinha aos esforços do presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., para construir laços de defesa com outros países, a fim de ajudar as Forças Armadas das Filipinas, com recursos insuficientes, a enfrentar uma China militarmente superior nas águas disputadas.

Não houve comentários imediatos da China, que acusou as Filipinas de serem “criadoras de problemas” e “sabotadoras da estabilidade regional” após patrulhas conjuntas e exercícios de combate com os Estados Unidos e outros países no Mar do Sul da China.

Pequim reivindica o mar naquela região, uma importante rota comercial, praticamente em sua totalidade, apesar de uma decisão arbitral de 2016 que invalidou essas reivindicações com base em uma convenção da ONU de 1982.

A China rejeitou a decisão e empregou poderosos canhões de água e manobras de bloqueio perigosas contra a guarda costeira filipina e outras embarcações, resultando em colisões e ferimentos em tripulantes. Vietnã, Malásia, Brunei e Taiwan também estão envolvidos nas disputas territoriais de longa data.

O secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., assinou o Acordo sobre o Estatuto das Forças Visitantes com seu homólogo canadense, David McGuinty, após uma reunião a portas fechadas em Manila, no domingo.

McGuinty disse que o acordo impulsionará o treinamento militar conjunto, o compartilhamento de informações e a cooperação no enfrentamento de emergências, incluindo a resposta a desastres naturais. Teodoro disse a jornalistas que o acordo será fundamental para promover uma ordem internacional baseada em regras em uma região ameaçada pela agressão da China.

Tais acordos fornecem uma estrutura legal para visitas de tropas estrangeiras para exercícios conjuntos de grande escala em qualquer um dos países.

As Filipinas assinaram o primeiro pacto de defesa desse tipo com os Estados Unidos em 1998, seguido por um acordo semelhante com a Austrália nove anos depois. O acordo com o Canadá foi o terceiro assinado sob o governo Marcos, após outros semelhantes com o Japão e a Nova Zelândia.

Negociações estão em andamento com a França e Cingapura para acordos similares. Também estão sendo feitos esforços para iniciar negociações com o Reino Unido e possivelmente com a Alemanha e a Índia, disseram Teodoro e outras autoridades.