A Honda mantém joint ventures separadas na China com o Dongfeng Motor Group e opera o Guangzhou Automobile Group (GAC), ambas empresas estatais. Em 1998, a montadora japonesa estabeleceu a Dongfeng Honda Engine, uma joint venture de motores com a Dongfeng, bem como uma parceria para veículos acabados com a GAC, chamada GAC Honda Automobile. Em 2003, também criou a Dongfeng Honda Automobile para veículos acabados. Cada uma delas opera como uma joint venture meio-a-meio desde a formação.

Após dois anos e meio de negociações, a Dongfeng agora planeja vender toda a sua participação na Dongfeng Honda Engine. A GAC Honda planeja comprar essas ações e, em seguida, aumentar ainda mais sua própria participação, tornando a Dongfeng Honda Engine uma subsidiária integral até o fim deste ano.

O lançamento da Dongfeng Honda Engine e da GAC Honda deu início à produção de veículos de quatro rodas da Honda na China. Em 1999, o sedã Accord foi o primeiro carro da Honda a ser produzido no país, fabricado pela GAC Honda com motores da Dongfeng Honda Engine.

Atualmente, porém, a demanda por motores a gasolina continua a diminuir, visto que veículos elétricos e híbridos plug-in representam a maioria dos carros novos vendidos no mercado chinês. A Dongfeng Honda Engine registrou um prejuízo líquido de 227 milhões de yuans (US$ 32 milhões) no ano fiscal encerrado em dezembro de 2024. Uma divergência surgiu entre a Dongfeng Honda Engine e a GAC Honda devido a questões como preços dos motores e distribuição de lucros.

A Honda decidiu que precisava reavaliar o relacionamento e abordou a Dongfeng na primavera de 2023, instando-a a vender sua participação na joint venture. Inicialmente, a Dongfeng resistiu, mas as mudanças no mercado e a deterioração dos lucros a levaram a aceitar a venda.

O acordo permitirá à Honda “divulgar custos e realizar compras conjuntas, o que levará a uma maior eficiência nos negócios”, disse Masayuki Igarashi, chefe de operações regionais da Honda na China. Essa reestruturação também lançará as bases para futuras negociações da Honda com outros parceiros.

Os contratos da Honda para joint ventures de veículos acabados na China expiram em 2028 para a GAC Honda e em 2043 para a Dongfeng Honda. Embora a empresa ainda tenha a opção de estender ou alterar seu acordo com a GAC Honda, Igarashi disse aos executivos da GAC que a Honda “não discutirá nada além de 2028 até que os problemas na Dongfeng Honda Engine sejam resolvidos”. A montadora japonesa espera iniciar negociações completas com a GAC.