“Diziam que seria impossível para uma empresa japonesa entrar na indústria aeronáutica”, disse Hideto Yamasaki, presidente da Honda Aircraft, sobre o projeto de quase 40 anos da Honda. “O fato de termos conseguido realizar o sonho de Soichiro Honda [fundador da Honda Motor] de alcançar os céus é quase inacreditável.”

O ponto de virada foi a configuração exclusiva dos motores, projetada pelo engenheiro-chefe Michimasa Fujino. Colocar os motores acima das asas reduziu a resistência do ar, melhorando a eficiência de combustível e diminuindo o ruído.

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) concedeu a certificação de tipo ao HondaJet no fim de 2015. A aeronave passou por três reformulações na década seguinte, aprimorando seu desempenho.

Mas o mercado ainda está em desenvolvimento. Se não conseguir se tornar lucrativa, não sobreviverá por mais uma década. A Honda Aircraft tomou três medidas importantes para atingir esse objetivo.

Uma delas é a precificação. Inicialmente, a empresa priorizou a participação de mercado e manteve os preços baixos, o que lhe permitiu ultrapassar a Cessna e a Embraer e se tornar a principal fabricante de jatos executivos leves por cinco anos consecutivos, até 2021. Mas isso teve um custo: dezenas de bilhões de ienes em prejuízos operacionais anuais.

Após consolidar o reconhecimento e a reputação da sua marca, a Honda Aircraft mudou o foco para os lucros, elevando os preços para cerca de 1,2 bilhão de ienes (US$ 7,8 milhões) por aeronave, um patamar que lhe permite manter entre 20% e 30% do mercado, reduzindo os prejuízos.

Outro projeto é o desenvolvimento da aeronave Echelon, o primeiro jato leve capaz de cruzar a América do Norte sem reabastecer, com lançamento previsto para 2028. O Echelon é 5 metros mais comprido que seu antecessor, o Elite II, permitindo acomodar três passageiros a mais, totalizando 11. O uso da estrutura do modelo atual da Honda Aircraft ajudou a reduzir os custos de desenvolvimento.

Estima-se que o Echelon seja capaz de percorrer 0,44 milhas náuticas por libra de combustível, de 10% a 20% melhor que os concorrentes da sua classe e provavelmente o mais eficiente da categoria.

A Honda Aircraft prevê um preço de US$ 20 milhões. “Será um divisor de águas, com um preço de venda condizente com seu custo”, disse Yamasaki.

A empresa já recebeu 500 cartas de intenção de compra do Echelon antes mesmo do seu lançamento e acredita-se que tenha encomendas firmes para cerca de 100 unidades. Com capacidade para fabricar apenas cerca de 50 aeronaves por ano, incluindo o Elite II, a Honda Aircraft garante compradores para dois anos completos de produção, caso toda a sua produção seja transferida para o Echelon.

A aeronave usada certificada é outra via pela qual a Honda Aircraft espera alcançar margens de lucro estáveis. A empresa compra aviões usados e realiza inspeções e manutenções antes de revendê-los, buscando se destacar com qualidade de fabricante em um mercado dominado por intermediários.

Com essas medidas, a Honda pretende atingir um lucro líquido anual em suas operações aeronáuticas até 2030. Mas, além da lucratividade, a empresa também precisa lidar com as regulamentações ambientais.

A indústria da aviação busca eliminar as emissões de dióxido de carbono. A fabricante europeia de aeronaves Airbus planeja introduzir aeronaves comerciais movidas a hidrogênio na década de 2030.

A Honda está focando em combustível de aviação sustentável (SAF), que pode reduzir as emissões graças às suas matérias-primas, que incluem óleo de cozinha usado.

A União Europeia começou a exigir, em 2025, que 2% do combustível de aviação seja SAF, uma exigência que aumentará consideravelmente para 70% em 2050. A Honda já realizou com sucesso testes de voo utilizando 100% de SAF e está explorando seu uso como uma solução prática por enquanto.

O mercado de jatos executivos está em ascensão. A previsão é de que esse mercado atinja US$ 67,68 bilhões em 2032, de acordo com a Fortune Business Insights, o que representaria um aumento de 40% em relação a 2025. A demanda norte-americana deve continuar impulsionando o mercado.

Para este ano fiscal, a Honda prevê uma redução de 55% no lucro operacional consolidado, para 550 bilhões de ienes. As tarifas americanas, a escassez de semicondutores e os gastos com o segmento de veículos elétricos colocaram a empresa em uma situação delicada. O segmento de motocicletas está basicamente sustentando todo o grupo.

A Honda enfrentará custos adicionais no futuro, como maiores investimentos em medidas ambientais, portanto, o grupo busca urgentemente tornar seu negócio de aviação mais autossustentável.

Embora a demanda pelo Echelon seja alta, a infraestrutura de produção atual levanta a questão de se a Honda conseguirá entregar as aeronaves aos clientes dentro do prazo. À medida que o número de HondaJets em operação aumenta, a expansão dos centros de manutenção e o aumento do número de funcionários nessas instalações serão imprescindíveis.